San Potino de Lyon: Obispo Mártir, Primer Pastor de la Iglesia de las Galias y Predecesor de San Ireneo en la Sede de Lyon
San Potino de Lyon fue el primer obispo de Lyon y uno de los fundadores de la Iglesia en las Galias. Discípulo directo de los Apóstoles —posiblemente enviado por San Policarpo de Esmirna, él mismo discípulo de San Juan Apóstol—, guió a la comunidad cristiana de Lyon durante décadas antes de sellar su fe con el martirio en la brutal persecución del emperador Marco Aurelio en el año 177. Anciano de más de 90 años, fue arrestado, golpeado y encarcelado, muriendo poco después por las heridas sufridas. Su muerte abrió el camino para que su discípulo San Ireneo de Lyon le sucediera, asegurando la continuidad de la fe apostólica en el corazón de Europa. Es venerado como protomártir de Francia y padre de la Iglesia galo-romana.
Nombre y Distinción
- Nombre completo: Potino de Lyon (en griego: Pothinos Lyonnês; en latín: Pothinus Lugdunensis)
- Nombres alternativos: San Potino, Obispo Potino, Pothinus de Lyon
- Títulos: Primer obispo de Lyon, mártir, confesor, fundador de la Iglesia en las Galias
- Distinción: No debe confundirse con otros santos de nombre similar (como Potino de Esmirna, no existente). Este es San Potino de Lyon, obispo mártir del siglo II, cuya muerte es narrada en la Carta de los Mártires de Lyon a San Ireneo de Lyon.
Orígenes y Envío Apostólico a las Galias
Nació en Grecia alrededor del año 80–90, en un contexto de expansión del cristianismo en el Imperio Romano. Según la tradición, fue discípulo de San Policarpo de Esmirna, obispo y mártir, quien a su vez había sido formado por San Juan Apóstol en Éfeso.
Alrededor del año 130–140, San Policarpo lo envió a las Galias (actual Francia) para evangelizar la región. Acompañado de presbíteros y diáconos, llegó a Lugdunum (Lyon), entonces una de las ciudades más importantes del Imperio Occidental.
Allí, fundó la primera comunidad cristiana organizada en Francia, convirtiéndose en su primer obispo.
Ministerio en Lyon y Comunidad Cristiana
San Potino de Lyon gobernó la Iglesia durante más de 35 años, en un contexto de creciente tensión con las autoridades romanas. Su comunidad estaba compuesta por:
- Comerciantes orientales,
- Esclavos liberados,
- Ciudadanos romanos,
- Y galerías locales conversas.
Entre sus colaboradores estaban:
- San Blandina (esclava mártir),
- San Ptolomeo,
- San Sancto,
- Y el joven San Ireneo de Lyon, quien lo conoció en sus últimos años.
La comunidad se reunía en casas privadas, celebraba la Eucaristía y cuidaba a los pobres, manteniendo estrecha comunión con Roma y Éfeso.
Martirio en la Persecución de Marco Aurelio
En el 177, estalló una violenta persecución en Lyon, instigada por el populacho y aprobada por el gobernador. Los cristianos fueron acusados de ateísmo, canibalismo y deslealtad al Imperio.
San Potino de Lyon, ya anciano (más de 90 años), fue arrastrado ante el tribunal. Según la Carta de los Mártires de Lyon (preservada por San Ireneo de Lyon):
“Potino, obispo de la Iglesia de Dios en Lyon, fue traído ante el tribunal. Interrogado por su nombre, respondió: ‘Soy cristiano.’ Fue golpeado con puños y patadas, hasta que cayó al suelo. Lo llevaron a la cárcel, donde murió dos días después.”
Su martirio ocurrió el 2 de junio de 177.
Sucesión por San Ireneo de Lyon
Tras su muerte, la comunidad, devastada, eligió como sucesor a San Ireneo de Lyon, quien había sido discípulo suyo y de San Policarpo de Esmirna. Ireneo escribió más tarde:
“Recibí la fe de aquellos que vieron al Señor… Potino me la transmitió como testigo fiel.”
Así, la cadena apostólica (Juan → Policarpo → Potino → Ireneo) se mantuvo intacta.
Reconocimiento por la Iglesia
- Incluido en el Martirologio Romano el 2 de junio:
“En Lyon, en las Galias, san Potino, obispo y mártir, que, siendo ya nonagenario, sufrió prisión y azotes por la fe en Cristo.”
- Su culto es inmemorial en Francia, especialmente en Lyon, donde es considerado primer obispo y protomártir.
- Nunca fue canonizado mediante proceso moderno, pero su martirio fue atestiguado por San Ireneo de Lyon, testigo ocular.
Relación con Otros Santos
- San Ireneo de Lyon: su discípulo y sucesor inmediato.
- San Policarpo de Esmirna: su maestro espiritual y quien lo envió a las Galias.
- San Juan Apóstol: fuente última de su tradición, por vía de Policarpo.
- Santa Blandina de Lyon: mártir de su comunidad, cuya valentía él bendijo antes de morir.
Legado Espiritual
San Potino de Lyon representa el obispo fundador: no busca gloria, sino fidelidad; no construye catedraales, sino comunidades; no escribe libros, pero transmite la fe viva. Su vida enseña que la Iglesia en Europa nació con sangre de mártires ancianos y jóvenes, esclavos y obispos.
Hoy, la Catedral de San Juan en Lyon se yergue sobre los cimientos espirituales que él sembró.
Oración a San Potino de Lyon
Oh San Potino de Lyon, primer pastor de las Galias y mártir anciano, tú que confesaste a Cristo con tu último aliento, intercede por los obispos fundadores, los misioneros en tierras nuevas y los ancianos que sostienen la fe con su testimonio.
Enséñanos a no temer al desprecio del mundo, a amar la comunión con Roma y a entregar la fe intacta a las nuevas generaciones.
San Potino, cuya sangre fecundó la Iglesia en Francia, ruega por nosotros. Amén.
Cómo profundizar en la devoción a San Potino de Lyon
Quienes desean honrar su memoria suelen hacerlo mediante:
- Visita a la Basílica de San Justo en Lyon, donde se veneran los mártires de 177,
- Lectura de la Carta de los Mártires de Lyon (conservada en Eusebio de Cesarea),
- Oración por la unidad de la Iglesia en Europa,
- Participación en misas el 2 de junio, especialmente en Francia,
- Estudio de la sucesión apostólica en el Occidente latino.
Iconografía
San Potino de Lyon se representa como un obispo anciano con barba blanca, a menudo:
- Golpeado por soldados romanos en el tribunal de Lyon,
- Sosteniendo una palma de mártir y un evangelio,
- O bendiciendo a San Blandina antes del martirio.
En pinturas francesas, aparece con una túnica roja (martirio) y una aureola de santidad apostólica.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué su fiesta es el 2 de junio?
Porque es la fecha de su martirio en el año 177, según la Carta de los Mártires de Lyon.
2. ¿Fue el primer obispo de Francia?
Sí. Aunque hubo cristianos antes, él fue el primer obispo organizado y documentado en el territorio de la actual Francia.
3. ¿Dónde están sus reliquias?
Se veneran junto con las de Santa Blandina y los mártires de Lyon en la Basílica de San Justo en Lyon.
4. ¿Es mencionado por San Ireneo de Lyon?
Sí. En sus cartas y en la transmisión de la Carta de los Mártires, Ireneo lo llama “nuestro santo obispo”.
5. ¿Es patrono de algo?
Sí. Es Patrón de la Archidiócesis de Lyon y protomártir de Francia.