San Teófilo de Alejandría: Patriarca, Defensor de la Ortodoxia y Formador de San Cirilo de Alejandría
San Teófilo de Alejandría fue un patriarca influyente, teólogo combativo y pastor enérgico que gobernó la Iglesia de Alejandría durante uno de los períodos más turbulentos del cristianismo antiguo. Conocido por su firme oposición al paganismo, el origenismo y el arrianismo, fue también el tío y formador espiritual de San Cirilo de Alejandría, a quien preparó para sucesor en la sede alejandrina. Aunque su legado está marcado por controversias políticas y métodos enérgicos, su fidelidad a la fe nicena y su defensa de la ortodoxia fueron reconocidos por la Iglesia, que lo venera como santo y confesor.
Nombre y Distinción
- Nombre completo: Teófilo de Alejandría
- Nombres alternativos: San Teófilo, Patriarca Teófilo
- Títulos: Patriarca de Alejandría, Confesor, Padre de la Iglesia
- Distinción: No debe confundirse con Teófilo de Antioquía (escritor del siglo II). Este es San Teófilo de Alejandría, patriarca del siglo IV–V, predecesor de San Cirilo de Alejandría.
Orígenes y Ascenso al Patriarcado
Nació alrededor del año 345 en Egipto, en una familia cristiana de cierto nivel cultural. Estudió en la Escuela Catequética de Alejandría, heredera de la tradición de San Atanasio y Orígenes, y se destacó por su conocimiento de las Escrituras y su celo por la ortodoxia.
Fue ordenado sacerdote y, tras la muerte del patriarca Timoteo I, fue elegido Patriarca de Alejandría en el año 385, convirtiéndose en la máxima autoridad eclesiástica de Egipto y una de las más influyentes del Imperio Romano de Oriente.
Lucha contra el Paganismo y el Origenismo
San Teófilo es conocido por su campaña contra los cultos paganos en Alejandría. En el 391, con el apoyo del emperador Teodosio I, ordenó la destrucción del templo de Serapis (el Serapeo), uno de los centros religiosos más importantes del paganismo helenístico. La estatua de Serapis fue derribada y el templo convertido en iglesia. Este acto marcó el fin del paganismo oficial en Egipto.
También combatió el origenismo, una corriente teológica basada en las ideas de Orígenes (como la preexistencia de las almas y la apocatástasis), que había resurgido en los monasterios de Nitria y Scetis. Convocó un sínodo en Alejandría en el 400, donde condenó las doctrinas origenistas y expulsó a sus seguidores, incluyendo a San Isidoro de Pelusio (quien más tarde se reconcilió con la ortodoxia).
Relación con San Juan Crisóstomo
Uno de los episodios más controvertidos de su vida fue su enfrentamiento con San Juan Crisóstomo, patriarca de Constantinopla. Tras una visita de reconciliación en el 403, Teófilo se sintió ofendido por el trato austero de Crisóstomo y, aliado con la emperatriz Eudoxia, convocó el Concilio de la Robleda (403), donde Crisóstomo fue depuesto injustamente.
Aunque la Iglesia posteriormente rehabilitó a San Juan Crisóstomo, el papel de Teófilo en este episodio ha sido objeto de crítica. Sin embargo, la Iglesia distingue entre sus errores humanos y su fidelidad a la doctrina, que fue la base de su veneración.
Formación de San Cirilo de Alejandría
San Teófilo reconoció pronto la inteligencia y piedad de su sobrino Cirilo. Lo llevó a Alejandría, lo educó en la Escuela Catequética y lo preparó para sucederle. Le enseñó teología, exégesis y gobierno eclesiástico, formándolo en la tradición alejandrina de defensa de la fe nicena.
En sus cartas, Teófilo le decía: “La ortodoxia no es solo doctrina, sino vida en Cristo”. Este legado espiritual fue crucial para que Cirilo se convirtiera en el defensor del título Theotokos y Doctor de la Iglesia.
Muerte y Reconocimiento por la Iglesia
San Teófilo murió en Alejandría el 15 de octubre de 412, tras 27 años de patriarcado. Fue enterrado en la catedral de Alejandría.
- Su culto se desarrolló de forma local en Egipto y Oriente, y fue confirmado como inmemorial.
- Incluido en el Martirologio Romano el 15 de octubre:
“En Alejandría, san Teófilo, obispo, que defendió la fe católica contra los herejes y construyó iglesias en Egipto.”
- Aunque nunca fue canonizado mediante proceso moderno, su santidad es reconocida por su defensa de la ortodoxia y su formación de santos.
Legado Espiritual
San Teófilo representa al pastor fuerte, a veces severo, pero fiel a la doctrina. En una época de transición del paganismo al cristianismo, su acción fue decisiva para consolidar la presencia de la Iglesia en Egipto. Aunque sus métodos pueden parecer duros hoy, su objetivo fue siempre la unidad de la fe y la pureza de la enseñanza.
Oración a San Teófilo de Alejandría
Oh San Teófilo de Alejandría, defensor de la fe y formador de santos, tú que guiaste a tu sobrino San Cirilo en los caminos de la ortodoxia, intercede por los obispos y formadores de líderes eclesiales.
Enséñanos a amar la verdad sin caer en la dureza, a combatir el error sin perder la caridad, y a preparar a otros para que continúen la misión de la Iglesia.
San Teófilo, cuya vida fue lucha constante por la fe, ayúdanos a discernir entre lo esencial y lo accidental, y a mantenernos firmes en la comunión con la Iglesia. Amén.
Cómo profundizar en la devoción a San Teófilo de Alejandría
Quienes desean conocer su legado suelen hacerlo mediante:
- Lectura de sus cartas pastorales y homilías (conservadas en colecciones patrísticas)
- Estudio de su papel en la transición del paganismo al cristianismo en Egipto
- Oración por los formadores de futuros pastores y teólogos
- Reflexión sobre el equilibrio entre celo por la fe y caridad pastoral
- Participación en misas el 15 de octubre, especialmente en comunidades orientales
Iconografía
San Teófilo de Alejandría se representa como un obispo oriental con barba, a menudo:
- Derribando la estatua de Serapis,
- Enseñando a su sobrino San Cirilo de Alejandría,
- O presidiendo un sínodo en Alejandría.
En iconos coptos y bizantinos, aparece con túnica roja y manto verde, símbolos de su autoridad y celo por la verdad.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué su fiesta es el 15 de octubre?
Porque es la fecha de su muerte en el año 412, considerada su entrada en la gloria.
2. ¿Fue santo a pesar de su conflicto con San Juan Crisóstomo?
Sí. La Iglesia reconoce que los santos son humanos, y distingue entre sus virtudes heroicas (defensa de la fe, formación de Cirilo) y sus errores personales (el caso de Crisóstomo).
3. ¿Destruyó solo el Serapeo o muchos templos?
Dirigió la destrucción de varios templos paganos en Alejandría, pero el Serapeo fue el más simbólico, por ser el centro del culto imperial en Egipto.
4. ¿Escribió obras teológicas importantes?
Sí. Dejó homilías, cartas y tratados contra el origenismo y el arrianismo, aunque muchas se han perdido. Sus escritos influyeron en la formación de San Cirilo de Alejandría.
5. ¿Es venerado en la Iglesia Ortodoxa y Copta?
Sí. La Iglesia Copta lo celebra el 9 de Hatour (calendario copto), y la Ortodoxa lo conmemora el 15 de octubre.