Santa Paula de Roma: Noble, Viuda, Monja y Cofundadora del Monacato Femenino en Tierra Santa
Santa Paula de Roma es una de las figuras más extraordinarias de la espiritualidad femenina en la Iglesia antigua. Noble, rica, madre de cinco hijos y viuda a los 32 años, renunció a los lujos del palacio imperial para consagrarse a la vida monástica, el estudio de las Escrituras y la caridad. Junto con San Jerónimo de Estridón, fue pionera del monacato femenino en Occidente y fundó los primeros monasterios femeninos en Belén, convirtiéndose en modelo de vida consagrada, erudición bíblica y peregrinación penitencial.
Nombre y Distinción
- Nombre completo: Paula de la gens Furia
- Nombres alternativos: Santa Paula de Roma, Santa Paula la Grande
- Títulos: Viuda, monja, fundadora, discípula de San Jerónimo
- Distinción: No debe confundirse con otras santas llamadas Paula (como Santa Paula de Atenas o Beata Paula Montal). Esta es Santa Paula de Roma, de la noble familia Furia, del siglo IV, discípula y colaboradora de San Jerónimo de Estridón.
Orígenes y Vida Familiar en Roma
Nació el 5 de mayo de 347 en Roma, en la prestigiosa familia Furia, una de las más ricas y antiguas del Senado romano. Se casó joven con Toxocio, un senador cristiano, y tuvo cinco hijos:
- Blesila,
- Paulina,
- Rufina,
- Santa Eustoquio de Belén,
- y Toxocio el Joven.
Vivía en el Palatino, el barrio más exclusivo de Roma, y era conocida por su piedad, su generosidad con los pobres y su amor por la liturgia. Tras la muerte de su esposo en 380, quedó viuda a los 32 años y, en lugar de volver a casarse (como era habitual entre las nobles), consagró su vida a Dios.
Encuentro con San Jerónimo de Estridón y Conversión Profunda
En 382, conoció a San Jerónimo de Estridón, quien había llegado a Roma como secretario del Papa San Dámaso I. Paula se unió al círculo de mujeres piadosas que Jerónimo guiaba espiritualmente, entre ellas su amiga Santa Marcela de Roma.
Bajo la dirección de Jerónimo, Paula:
- Aprendió griego y hebreo para leer la Biblia en sus lenguas originales,
- Adoptó una vida de ayuno, oración y penitencia,
- Y vendió sus joyas y propiedades para redimir cautivos y ayudar a los pobres.
Tras la muerte de dos de sus hijas (Blesila en 384 y Paulina en 391), su conversión se volvió radical. En 385, acompañada de su hija menor Eustoquio, partió en peregrinación a Tierra Santa, algo inaudito para una mujer de su rango.
Fundación de Monasterios en Belén
En Belén, Paula y Eustoquio se establecieron junto a San Jerónimo de Estridón, quien ya vivía en una cueva cerca de la Gruta de la Natividad. Con su fortuna, Paula financió la construcción de cuatro edificios religiosos:
- Un monasterio para hombres, dirigido por Jerónimo,
- Un convento para mujeres, que ella misma gobernó como abadesa,
- Una iglesia dedicada a la Virgen María,
- Y una hospedería para peregrinos, la primera del mundo cristiano.
Allí, implantó una regla monástica rigurosa, basada en la oración, el trabajo manual, el silencio y el estudio de las Escrituras. Las monjas copiaban manuscritos, enseñaban a niñas y atendían a los enfermos.
Vida Espiritual, Escritos y Muerte
Aunque no escribió tratados teológicos, San Jerónimo de Estridón conservó varias de sus cartas, que revelan una mujer de gran inteligencia, fe profunda y humildad radical. En una de ellas, escribe:
“No llores mi muerte, sino mi vida, si en algo ofendí a Cristo.”
Santa Paula de Roma murió el 26 de enero de 404, a los 56 años, en su convento de Belén. Fue enterrada en una cripta bajo la iglesia de la Natividad, que ella misma había construido. Su hija Santa Eustoquio de Belén la sucedió como abadesa y fue enterrada a su lado.
Proceso de Reconocimiento por la Iglesia
- Su culto fue inmediato y universal en Oriente y Occidente.
- Incluida en el Martirologio Romano el 26 de enero, fecha de su muerte.
- Nunca fue sometida a un proceso formal de canonización, ya que su santidad era evidente desde la antigüedad.
- San Jerónimo de Estridón escribió su elogio fúnebre (Epístola 108), considerado una de las biografías más bellas de la patrística.
Relación con Otros Santos
- San Jerónimo de Estridón: su director espiritual, maestro y colaborador intelectual.
- Santa Eustoquio de Belén: su hija, co-fundadora y sucesora.
- Santa Marcela de Roma: su amiga y compañera de estudio bíblico en Roma.
- San Agustín de Hipona: la admiraba y mencionó su ejemplo en sus cartas.
Reconocimiento en la Iglesia
- Su fiesta se celebra el 26 de enero en el calendario universal de la Iglesia Católica.
- Es patrona de las viudas consagradas, las peregrinas y las fundadoras de monasterios femeninos.
- El Papa Benedicto XVI la llamó “un ejemplo luminoso de cómo la nobleza romana se convirtió en santidad cristiana”.
Oración a Santa Paula de Roma
Oh Santa Paula de Roma, noble que elegiste la pobreza, madre que entregó a sus hijas a Cristo, viuda que hizo del luto un altar, intercede por todas las mujeres que buscan un camino de profundidad espiritual en medio del mundo.
Tú que dejaste palacios por una celda en Belén, enséñanos a desapegarnos de las riquezas sin perder la generosidad. Ayúdanos a amar la Palabra de Dios no solo con los ojos, sino con la vida.
Santa Paula de Roma, fundadora y madre espiritual, guía a la Iglesia en tiempos de secularización. Y por tu intercesión, que las mujeres cristianas sean luz de sabiduría, oración y caridad. Amén.
Cómo Profundizar en la Devoción a Santa Paula de Roma
Quienes sienten afinidad con su vida suelen enriquecer su espiritualidad mediante:
- Lectura de la Epístola 108 de San Jerónimo, su biografía funeraria
- Uso de estampas que la muestran con San Jerónimo de Estridón y Santa Eustoquio de Belén en Belén
- Participación en peregrinaciones a la Basílica de la Natividad en Belén, donde reposan sus restos
- Estudio del monacato femenino antiguo y su relevancia hoy
- Oración por las viudas, las madres separadas y las mujeres en discernimiento vocacional
Iconografía
Santa Paula de Roma se representa como una mujer noble de edad madura, vestida con túnica oscura y velo monástico, a menudo:
- De rodillas ante la Gruta de la Natividad,
- Sosteniendo una maqueta de su monasterio,
- O escribiendo una carta junto a Santa Eustoquio de Belén.
En pinturas medievales, aparece con un rosario o un libro de los Salmos.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué se fue a Belén y no se quedó en Roma?
Porque quería vivir cerca del lugar donde nació Cristo y huir de las vanidades de la corte romana. Además, en Roma sufría críticas por su amistad con San Jerónimo de Estridón.
2. ¿Fue la primera mujer en fundar un monasterio en Tierra Santa?
Sí. Sus monasterios en Belén (386) son los primeros centros monásticos femeninos documentados en Tierra Santa.
3. ¿Dónde están sus reliquias hoy?
En la Cripta de Santa Paula, bajo la Basílica de la Natividad en Belén, junto a las de Santa Eustoquio de Belén. El lugar es visitado por peregrinos católicos, ortodoxos y anglicanos.
4. ¿Qué idiomas hablaba?
Latín (su lengua materna), griego (aprendido en Roma) y hebreo básico (estudiado con San Jerónimo de Estridón para leer el Antiguo Testamento).
5. ¿Es mencionada en la liturgia oficial de la Iglesia?
Sí. Tiene memoria obligatoria el 26 de enero en el Misal Romano, y su nombre aparece en el Martirologio Romano con el título de “viuda eminentísima”.