San Erhard de Ratisbona: Obispo Misionero, Bautizador de Santa Odilia y Apóstol de Baviera
San Erhard de Ratisbona fue un obispo y misionero del siglo VII cuya labor evangelizadora fue fundamental en la cristianización de Baviera y Alsacia. Nacido en el seno de la nobleza franca, renunció a los honores del mundo para dedicarse a la predicación, el bautismo de los paganos y la fundación de iglesias. Es especialmente conocido por haber bautizado a Santa Odilia de Estrasburgo, la futura abadesa milagrosa, en un gesto que marcó el destino espiritual de toda la región del Rin. Aunque pocos detalles de su vida están documentados, su culto es antiguo, inmemorial y reconocido por la Iglesia como ejemplo de celo pastoral y fidelidad misionera.
Nombre y Distinción
- Nombre completo: Erhard de Ratisbona (en alemán: Erhard von Regensburg)
- Nombres alternativos: San Erardo, San Erhard de Baviera
- Títulos: Obispo, confesor, misionero, bautizador de Santa Odilia
- Distinción: No debe confundirse con otros santos de nombre similar. Este es San Erhard de Ratisbona, obispo del siglo VII, vinculado a la corte de los duques de Alsacia y a la evangelización de Baviera.
Orígenes y Vocación Misionera
Nació alrededor del año 630 en Francia oriental (posiblemente en la región de Alsacia o el Rin), en una familia noble franca. Estudió en los centros monásticos de la Galia y, profundamente influenciado por el espíritu misionero de San Columbano de Luxeuil y San Bonifacio, sintió el llamado a evangelizar las tierras germánicas aún paganas.
Viajó a Baviera, donde se estableció en Ratisbona (actual Regensburg), entonces un importante centro comercial y político. Allí, con autorización del duque Teodo I de Baviera, comenzó a predicar, bautizar y fundar iglesias.
Bautismo de Santa Odilia de Estrasburgo
El acto más famoso de su vida fue el bautismo de Odilia, la hija ciega del duque Adalrico (Etichon) de Alsacia. Según la Vita Odiliae (siglo X), Adalrico había rechazado a su hija por nacer ciega, pero años después, al conocer la fama de santidad de Erhard, le permitió bautizarla.
En el momento del bautismo, Odilia recuperó milagrosamente la vista, y Erhard le impuso el nombre de Odilia (“luz de Dios”). Este evento no solo selló la conversión de la familia ducal de Alsacia, sino que preparó el camino para la fundación del monasterio del monte Sainte-Odile, uno de los centros espirituales más importantes de la Edad Media.
Obispado y Fundaciones
Aunque algunas fuentes lo llaman “obispo de Ratisbona”, no hay evidencia de que perteneciera a la sucesión episcopal formal de la ciudad. Más bien, fue un obispo misionero itinerante, consagrado probablemente por el arzobispo de Maguncia, con autoridad para bautizar y ordenar en tierras no cristianas.
Fundó o restauró numerosas iglesias, entre ellas:
- La abadía de Niedermünster en Ratisbona (donde fue enterrado),
- La iglesia de San Erhard en Munich,
- Y varias parroquias en Alsacia y el sur de Baviera.
También fue consejero espiritual de la corte bávara y promovió la vida monástica femenina.
Muerte y Culto Posterior
San Erhard murió en Ratisbona alrededor del año 700, a los 70 años, tras más de 40 años de misión. Fue enterrado en la abadía de Niedermünster, que se convirtió en lugar de peregrinación.
- Su culto se extendió rápidamente por Baviera, Alsacia y Suabia.
- Fue incluido en el Martirologio Romano el 8 de enero.
- Nunca fue canonizado mediante proceso formal, pero su santidad fue reconocida por culto inmemorial.
Reconocimiento por la Iglesia
- Incluido en el Martirologio Romano el 8 de enero:
“En Ratisbona, en Baviera, san Erhard, obispo, que bautizó a muchos paganos y edificó iglesias en Alemania.”
- Su fiesta se celebra principalmente en Baviera, Alsacia y el sur de Alemania.
- Patronazgo:
- Embarazadas y parturientas (por una leyenda que dice que sanó a la reina Uta de Baviera tras un parto difícil),
- Protector de los niños no nacidos,
- Invocado contra las enfermedades infantiles.
Relación con Otros Santos
- Santa Odilia de Estrasburgo: su más famosa bautizada y protegida espiritual.
- San Bonifacio: aunque posterior, siguió su camino misionero en Germania.
- San Columbano de Luxeuil: cuyo espíritu monástico-misionero inspiró a Erhard.
Oración a San Erhard de Ratisbona
Oh San Erhard, apóstol de Baviera y bautizador de Santa Odilia, tú que llevaste la luz del Evangelio a tierras paganas, intercede por los misioneros de hoy que anuncian a Cristo en culturas hostiles.
Tú que diste la vista espiritual a una niña ciega, ayúdanos a ver con los ojos del alma. Enséñanos a bautizar no solo con agua, sino con testimonio de vida.
San Erhard, cuyo nombre significa “fuerte en la paz”, protege a las madres, a los niños por nacer y a todos los que buscan seguridad en un mundo incierto. Amén.
Cómo profundizar en la devoción a San Erhard de Ratisbona
Quienes desean seguir su ejemplo suelen hacerlo mediante:
- Peregrinación a la Basílica de Niedermünster en Ratisbona, donde reposan sus reliquias
- Oración por las embarazadas y los niños no nacidos
- Invocación en ritos de bautismo como modelo de ministro sacramental
- Estudio de la evangelización de Germania en la Edad Media
- Participación en misas el 8 de enero, especialmente en parroquias bávaras
Iconografía
San Erhard se representa como un obispo de edad madura, con mitra, báculo y libro, a menudo:
- Bautizando a Santa Odilia,
- Sosteniendo a un niño en sus brazos (símbolo de su patronazgo sobre los infantes),
- O construyendo una iglesia en Baviera.
En pinturas bávaras del siglo XV, aparece con una túnica verde (símbolo de esperanza) y una aureola dorada.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué su fiesta es el 8 de enero?
Porque es la fecha tradicional de su muerte en el año 700, según los antiguos martirologios bávaros.
2. ¿Fue obispo de Ratisbona oficialmente?
No en el sentido diocesano moderno. Fue un obispo misionero itinerante, con autoridad sacramental pero sin sede fija.
3. ¿Es cierto que sanó a una reina tras el parto?
Según la leyenda, curó a la reina Uta de una fiebre puerperal, lo que le valió su patronazgo sobre las embarazadas.
4. ¿Dónde están sus reliquias?
En la Basílica de Niedermünster en Ratisbona, Alemania, donde se veneran desde el siglo VIII.
5. ¿Tiene relación con San Bonifacio?
No directamente, pero San Bonifacio continuó su obra décadas después. Ambos son considerados apóstoles de Germania.