San Juan XXIII: El Papa Bueno, Pastor del Concilio Vaticano II y Precursor de la Misericordia
San Juan XXIII —nacido Angelo Giuseppe Roncalli— fue uno de los papas más queridos y transformadores de la historia moderna de la Iglesia. Conocido cariñosamente como “el Papa Bueno”, su gesto más revolucionario fue convocar el Concilio Vaticano II (1962–1965), que renovó la liturgia, la pastoral y la relación de la Iglesia con el mundo moderno. Aunque su pontificado duró solo cinco años (1958–1963), su legado espiritual —centrado en la misericordia, la fraternidad y la apertura al Espíritu Santo— sigue iluminando la vida de la Iglesia. Fue canonizado junto con San Juan Pablo II en 2014, en una ceremonia histórica presidida por el Papa Francisco.
Nombre y Distinción
- Nombre de nacimiento: Angelo Giuseppe Roncalli
- Nombre papal: Juan XXIII
- Nombres alternativos: San Juan XXIII, el Papa Bueno, Papa Roncalli
- Títulos: Papa, Pastor del Concilio Vaticano II, Doctor de la Misericordia
- Distinción: No debe confundirse con el antipapa Juan XXIII (Baldassare Cossa, siglo XV). Este es San Juan XXIII, papa legítimo de 1,958 a 1963, proclamado santo en 2014.
Orígenes y Formación Humilde
Nació el 25 de noviembre de 1881 en Sotto il Monte, un pequeño pueblo de la región de Bérgamo, Italia, en una familia campesina de 13 hijos. Su padre, Giovanni Battista Roncalli, era granjero; su madre, Marianna Mazzola, una mujer de profunda fe.
Ordenado sacerdote en 1904, se destacó por su sencillez, alegría y amor por los pobres. Estudió en Roma y enseñó historia de la Iglesia, pero siempre mantuvo un estilo de vida humilde, fiel a sus raíces.
Carrera Diplomática y Pastor en Venecia
Sirvió como capellán militar en la Primera Guerra Mundial, luego como nuncio apostólico en Bulgaria (1925–1935), Turquía y Grecia (1935–1944), y Francia (1944–1953). En esos cargos:
- Salvó a miles de judíos durante el Holocausto, facilitando visas y documentos,
- Promovió el ecumenismo con ortodoxos y protestantes,
- Y mantuvo una correspondencia pastoral constante con sacerdotes y fieles.
En 1953, fue nombrado cardenal patriarca de Venecia, donde se ganó el cariño del pueblo por su cercanía, su humor y su defensa de los trabajadores.
Elección Papal y el “Anuncio de un Concilio”
Fue elegido papa el 28 de octubre de 1958, a los 77 años, en un cónclave que esperaba un “papa de transición”. Pero en enero de 1959, sorprendió al mundo al anunciar:
“Estoy convencido de que es necesario un Concilio Ecuménico.”
Su objetivo: “abrir las ventanas de la Iglesia para que entre aire fresco”, no para cambiar la doctrina, sino para que el Evangelio llegara con nuevo lenguaje, nuevo amor y nueva misericordia.
Legado del Concilio Vaticano II
Aunque murió antes de su finalización, San Juan XXIII fue el alma del Concilio. Inspiró sus cuatro constituciones clave:
- Lumen Gentium (sobre la Iglesia),
- Sacrosanctum Concilium (sobre la liturgia),
- Gaudium et Spes (sobre la Iglesia en el mundo moderno),
- Dei Verbum (sobre la Revelación).
Defendió la “medicina de la misericordia” frente al rigorismo, y enseñó que “la Iglesia es madre, no maestra de castigos”.
Obras y Espiritualidad
Además del Concilio, dejó un legado espiritual profundo:
- Diario del alma: introspección diaria que revela su vida interior,
- Cartas a sus familiares: llenas de ternura y sabiduría campesina,
- Encíclica Pacem in Terris (1963): llamado a la paz, los derechos humanos y el diálogo entre naciones, escrita en plena Guerra Fría.
Su espiritualidad se resume en tres pilares:
- Oración constante,
- Alegría evangélica,
- Misericordia sin límites.
Muerte y Canonización
San Juan XXIII murió el 3 de junio de 1963, tras una larga lucha contra el cáncer. Sus últimas palabras:
“¡Viva la Iglesia! ¡Viva el amor!”
- Beatificación: 3 de septiembre de 2000, por el Papa San Juan Pablo II
- Canonización: 27 de abril de 2014, por el Papa Francisco, en una ceremonia conjunta con San Juan Pablo II
El Papa Francisco lo llamó “el papa de la misericordia” y lo proclamó patrón del Sínodo sobre la Sinodalidad.
Reconocimiento en la Iglesia
- Incluido en el Martirologio Romano el 11 de octubre (fecha de apertura del Vaticano II en 1962)
- Su fiesta es obligatoria en todo el mundo católico
- Patronazgos no oficiales pero ampliamente reconocidos:
- Agentes de paz y diplomáticos,
- Pastores cercanos al pueblo,
- Defensores del diálogo ecuménico e interreligioso
Relación con Otros Santos
- San Juan Pablo II: canonizado junto con él; ambos renovaron la Iglesia en siglos distintos.
- San Vicente Pallotti: cuya visión de “todos los bautizados como apóstoles” inspiró el Vaticano II.
- Beato Gregorio XVI: cuya defensa de las misiones fue actualizada por Juan XXIII con un enfoque de diálogo.
Oración a San Juan XXIII
Oh San Juan XXIII, Papa Bueno y mensajero de la misericordia, tú que abriste las ventanas de la Iglesia al Espíritu Santo, enséñanos a acoger el cambio sin miedo, a amar sin fronteras, y a anunciar el Evangelio con alegría.
Intercede por los pastores, para que sean cercanos, humildes y misericordiosos. Ayuda a la Iglesia a ser siempre madre, nunca juez.
San Juan, cuyo corazón latía por la paz y la unidad, mira con compasión a un mundo dividido. Y por tu intercesión, que el Concilio Vaticano II siga dando frutos de renovación. Amén.
Cómo profundizar en la devoción a San Juan XXIII
Quienes desean seguir su espíritu suelen hacerlo mediante:
- Lectura de su Diario del alma y la encíclica Pacem in Terris
- Uso de su famosa oración por la alegría: “¡Que todos los días de mi vida sean días buenos!”
- Participación en grupos sinodales y diálogos ecuménicos
- Oración por la unidad de la Iglesia y la paz mundial
- Visita a su tumba en las Grutas Vaticanas o al Santuario de Sotto il Monte
Iconografía
San Juan XXIII se representa como un papa de rostro redondo y sonrisa paternal, a menudo:
- Con las manos abiertas en gesto de acogida,
- Vestido con sotana blanca simple, sin tiara,
- O orando en su estudio con el Diario del alma.
En fotos históricas y pinturas modernas, su imagen transmite ternura, sabiduría y cercanía evangélica.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué su fiesta es el 11 de octubre y no el día de su muerte?
Porque el 11 de octubre de 1962 fue la fecha de apertura del Concilio Vaticano II, el acto más significativo de su pontificado.
2. ¿Por qué lo canonizaron tan rápido?
Aunque su causa se abrió en 1965, se aceleró por su impacto histórico y espiritual. El milagro de canonización fue la curación de una monja italiana de una grave embolia en 2011.
3. ¿Fue el autor de los cambios litúrgicos?
No. El Concilio aprobó la reforma, pero fue San Pablo VI quien la implementó. Juan XXIII abrió el Concilio, no lo cerró.
4. ¿Es patrón oficial de algo?
Aunque no tiene un patronazgo formal, es invocado universalmente como intercesor por la paz, la misericordia y el diálogo.
5. ¿Qué tiene que ver con el Año de la Misericordia?
El Papa Francisco lo nombró “precursor del Año de la Misericordia (2015–2016)”, diciendo que “fue el primero en hablar de misericordia como el rostro de Dios”.