Santa Marina de Bitinia

Santa Marina de Bitinia: Virgen, Mártir y Testigo de la Fe en Tiempos de Diocleciano

Santa Marina de Bitinia es una de las mártires más veneradas en la tradición oriental y occidental, cuya vida de valentía, pureza y fidelidad hasta la muerte la convierte en modelo de juventud cristiana heroica. Nacida en una región donde el culto a los dioses imperiales era omnipresente, rechazó el matrimonio con un gobernador romano para consagrarse a Cristo como virgen. Sufrió torturas brutales durante la persecución del emperador Diocleciano y fue decapitada a los 15 años. Su culto se extendió rápidamente por todo el Imperio, especialmente en Grecia, Italia y Oriente Medio, donde es conocida también como Santa Margarita de Antioquía —nombre que tomó en Occidente para evitar confusiones con otras santas llamadas Marina. La Iglesia la honra como patrona de las parturientas, las doncellas y los perseguidos por su fe.

Nombre y Distinción

• Nombre completo: Marina de Bitinia (en griego: Marina tēs Bithynias)
• Nombres alternativos: Santa Marina, Santa Margarita de Antioquía (en Occidente), Margarita la Mártir
• Títulos: Virgen, mártir, testigo de la fe, doncella invicta
• Distinción: No debe confundirse con otras santas llamadas Marina (como Santa Marina de Aquileya). Esta es Santa Marina de Bitinia, mártir del siglo IV, cuya memoria se celebra el 17 de julio en Oriente y Occidente, y que en el rito latino es más conocida como Santa Margarita de Antioquía.

Nota importante: En la tradición occidental, su historia se transmitió bajo el nombre de Santa Margarita de Antioquía, pero los estudios hagiográficos modernos (incluyendo la revisión del Martirologio Romano de 1969) confirman que Santa Margarita de Antioquía y Santa Marina de Bitinia son la misma persona. El cambio de nombre se debió a que “Marina” (marina, del mar) fue considerado menos adecuado que “Margarita” (perla) en contextos latinos. Ambas identidades refieren a la misma mártir del siglo IV en Asia Menor.

Orígenes y Vocación de Virginidad

Nació en Bitinia (actual noroeste de Turquía) alrededor del año 289, en una familia cristiana. Quedó huérfana de madre al nacer y fue criada por una nodriza cristiana. Su padre, Eusebio, era sacerdote pagano, pero ella se mantuvo fiel a Cristo en secreto.

A los 12 años, consagró su virginidad a Dios. Cuando el gobernador romano Olibrio, prefecto de Bitinia, la vio y quedó impresionado por su belleza, le propuso matrimonio. Ella respondió con firmeza:

“Ya tengo Esposo: es Jesucristo, y a Él pertenezco.”

Al saber que era cristiana, Olibrio la arrestó.

Martirio y Leyenda Simbólica

Según los Acta Sanctorum y la tradición copta y bizantina, Santa Marina de Bitinia sufrió múltiples tormentos:

• Fue azotada,
• Quemada con lámparas al rojo vivo,
• Encarcelada con serpientes y escorpiones,
• Y arrojada al calabozo con un dragón, del que salió ilesa tras hacer la señal de la cruz (de aquí proviene la famosa iconografía de “Santa Margarita con el dragón”).

Finalmente, fue decapitada el 17 de julio del año 304, a los 15 años, en Bitinia.

Aunque la historia del dragón es considerada simbólica (representando la victoria de la fe sobre el demonio), su martirio real está atestiguado desde el siglo V.

Relación con Santa Anastasia de Sirmio y Santa Máxima de Roma

Santa Marina de Bitinia, Santa Anastasia de Sirmio y Santa Máxima de Roma son conmemoradas juntas en varias tradiciones antiguas como mártires del mismo período —la Gran Persecución de Diocleciano (303–313)—. Aunque no se conocieron personalmente (vivieron en regiones distintas), compartieron:

• La condición de mujeres jóvenes,
• La consagración a Cristo en virginidad,
• La reprobación del poder imperial,
• Y el martirio por confesar la fe.

En algunas liturgias orientales, se les invoca colectivamente como “las tres vírgenes invencibles del siglo IV”.

Culto en Oriente y Occidente

• En Oriente (Iglesia Ortodoxa y Copta): se la venera como Santa Marina, el 17 de julio. Es una de las santas más populares, especialmente en Grecia, Egipto y Líbano.
• En Occidente: fue conocida como Santa Margarita de Antioquía. Su fiesta era el 20 de julio, pero fue suprimida del calendario general en 1969 por la reforma del Martirologio Romano, al considerarse su pasión “legendaria”. Sin embargo, su culto persiste en muchos lugares (especialmente en España, Italia y América Latina), y la Santa Sede confirmó en 2004 que su memoria puede celebrarse legítimamente donde exista devoción.
• Incluida en el Martirologio Romano (edición de 2004) el 17 de julio, bajo su nombre oriental:
  

  “En Bitinia, santa Marina, virgen y mártir.”

Reconocimiento por la Iglesia

• Culto inmemorial en Oriente desde el siglo V.
• Patronazgos tradicionales:
  • Parturientas (se cree que su oración alumbra los partos difíciles),
  • Doncellas y jóvenes en peligro moral,
  • Perseguidos por su fe,
  • Invocada contra demonios y tentaciones (por la leyenda del dragón).
• Aunque su fiesta fue suprimida en el calendario universal en 1 desacuerdo con la leyenda, su existencia histórica como mártir está fuera de duda, y su devoción ha sido confirmada como legítima por la Congregación para el Culto Divino.

Oración a Santa Marina de Bitinia

Oh Santa Marina de Bitinia, doncella valiente y mártir joven, tú que preferiste la espada a la traición de tu fe, intercede por las jóvenes de hoy, tentadas por un mundo que niega la pureza.

Enséñanos a amar a Cristo con pasión, a resistir el mal sin miedo, y a ver en la cruz no un final, sino una victoria. Ayuda a las madres en el parto, a las doncellas en la tentación, y a todos los que sufren persecución.

Santa Marina, cuyo nombre significa “del mar”, llévame al puerto seguro de Cristo. Amén.

Cómo profundizar en la devoción a Santa Marina de Bitinia

Quienes desean honrar su memoria suelen hacerlo mediante:

• Uso de su oración para partos difíciles (muy extendida en Oriente),
• Invocación en momentos de tentación grave o ataque espiritual,
• Celebración de su fiesta el 17 de julio en comunidades orientales o donde persista la devoción,
• Estudio de la simbología del dragón como representación del demonio vencido por la cruz,
• Peregrinación a iglesias dedicadas a Santa Marina o Santa Margarita (como la de Monemvasia, Grecia, o Monte Argentario, Italia).

Iconografía

Santa Marina de Bitinia se representa de dos formas:

• En Oriente: como una joven con túnica roja y manto verde, sosteniendo una cruz y una palma, a veces con una corona de perlas (símbolo de su nombre “Margarita”).
• En Occidente (como Santa Margarita): pisando un dragón o saliendo de su boca, con una cruz en forma de espada.

En ambos casos, su rostro refleja serenidad heroica, símbolo de la paz que da el martirio.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

1. ¿Por qué tiene dos nombres?
Porque en Oriente se la llamó Marina (del griego marinos, “del mar”), y en Occidente, los latinos prefirieron Margarita (“perla”), un nombre más simbólico de pureza. Hoy se reconoce que es la misma persona.

2. ¿Es cierto que venció a un dragón?
Es una alegoría medieval del combate espiritual. La Iglesia no exige creer en el dragón literal, pero sí en su significado: la victoria de la fe sobre el demonio.

3. ¿Por qué fue eliminada del calendario en 1969?
Porque su pasión medieval contenía elementos legendarios. Pero su martirio real fue reafirmado, y su culto nunca fue prohibido.

4. ¿Dónde está su cuerpo?
Según la tradición, sus reliquias se trasladaron a Roma y se veneran en la iglesia de Santa Margarita in Trastevere.

5. ¿Es patrona de algo oficial?
Sí. Es patrona de las parturientas, las doncellas y los exorcistas en la tradición popular y litúrgica oriental.