San Policarpo de Esmirna: Obispo, Discípulo de San Juan Apóstol y Mártir del Siglo II
San Policarpo de Esmirna es una figura única en la historia de la Iglesia: puente viviente entre los Apóstoles y las generaciones posteriores, fue discípulo directo de San Juan Apóstol y maestro de San Ireneo de Lyon, lo que lo convierte en un eslabón esencial en la cadena de la sucesión apostólica. Como obispo de Esmirna durante más de 60 años, defendió la fe contra las primeras herejías, mantuvo la comunión con Roma y, a los 86 años, selló su vida con un martirio ejemplar, relatado en la más antigua de todas las actas de martirio conservadas: la Carta de la Iglesia de Esmirna a la Iglesia de Filomelio. Su muerte —quemado en la hoguera y finalmente atravesado por una espada— se convirtió en modelo de santidad para toda la cristiandad. La Iglesia lo venera como Padre Apostólico, testigo de los orígenes y mártir incuestionable.
Nombre y Distinción
- Nombre completo: Policarpo de Esmirna (en griego: Polykarpēs Smyrnaios)
- Nombres alternativos: San Policarpo, Obispo Policarpo
- Títulos: Obispo de Esmirna, Mártir, Padre Apostólico, Discípulo de San Juan Apóstol
- Distinción: No debe confundirse con otros santos de nombre similar. Este es San Policarpo de Esmirna, obispo y mártir del siglo II, cuya vida conecta directamente con San Juan Apóstol y San Ireneo de Lyon.
Orígenes y Discipulado Apostólico
Nació en Esmirna (actual Esmirna, Turquía) alrededor del año 69, solo unas décadas después de la muerte de Cristo. En su juventud, fue confiado al cuidado de San Juan Apóstol, quien residía en Éfeso. Policarpo mismo escribió más tarde:
“Recibí estas cosas en mi juventud de los santos apóstoles, y las he guardado hasta el día de hoy.”
San Juan lo ordenó obispo de Esmirna, una de las siete Iglesias de las que se habla en el Apocalipsis (Ap 2,8–11), y lo envió a gobernar a los fieles en esa importante ciudad comercial del Asia Menor.
Ministerio y Defensa de la Ortodoxia
Como obispo, San Policarpo de Esmirna:
- Visitaría personalmente las comunidades a su cargo,
- Escribió cartas pastorales, de las cuales solo sobrevive su Carta a los Filipenses, un texto que refleja la enseñanza apostólica temprana sobre la caridad, la humildad y la resistencia a la herejía.
- Combatió el gnosticismo y el marcionismo, que negaban la encarnación real de Cristo.
- Viajó a Roma para dialogar con el Papa San Aniceto sobre la fecha de la Pascua, demostrando respeto por la Sede de Pedro, aunque mantuvo la tradición asiática sin imponerla.
Su autoridad era tal que, en palabras de San Ireneo de Lyon:
“Todos los que deseaban ver a un apóstol acudían a Policarpo, porque en él brillaba la doctrina de los apóstoles.”
Martirio y las Actas Más Antiguas
En el año 155, durante la persecución del procónsul Estacio Quadrato, San Policarpo de Esmirna fue arrestado a los 86 años. La Carta de la Iglesia de Esmirna —escrita pocos días después y preservada por San Ireneo de Lyon— es el documento más antiguo de martirología cristiana.
Detalles de su martirio:
- Se le pidió renegar: “Jura por la fortuna de César”. Él respondió: “Hace ochenta y seis años que le sirvo, y nunca me ha hecho daño. ¿Cómo podría blasfemar contra mi Rey, que me salvó?”
- Fue llevado al estadio, donde la multitud clamaba: “¡Que venga el ateo!” (los romanos llamaban “ateos” a los cristianos por rechazar los dioses).
- Al ser atado a la hoguera, las llamas no lo quemaron, sino que formaron un arco alrededor de su cuerpo, “como una vela en el viento”.
- Finalmente, fue apuñalado con una espada, y de su cuerpo brotó tanta sangre que apagó el fuego.
Sus reliquias fueron recogidas y veneradas como “más preciosas que las piedras preciosas”.
Reconocimiento por la Iglesia
- Incluido en el Martirologio Romano el 23 de febrero:
“En Esmirna, san Policarpo, obispo y mártir, discípulo del apóstol san Juan, que combatió valientemente hasta el fin.”
- Su culto es universal en la Iglesia Católica, Ortodoxa y Anglicana.
- Es considerado uno de los Padres Apostólicos, junto con San Clemente de Roma y San Ignacio de Antioquía.
- La Carta sobre su martirio es leída en la liturgia oriental el 26 de diciembre (calendario juliano).
Relación con Otros Santos
- San Juan Apóstol: su maestro directo y ordenante.
- San Ireneo de Lyon: su discípulo, quien preservó su memoria y doctrina.
- San Ignacio de Antioquía: contemporáneo y amigo; le escribió una carta al pasar por Esmirna camino del martirio en Roma.
- Papa San Aniceto: con quien dialogó sobre la Pascua, mostrando respeto mutuo y comunión.
Legado Espiritual
San Policarpo de Esmirna representa la transmisión viva de la fe: no fue teólogo sistemático, pero guardó y transmitió la enseñanza de los Apóstoles con fidelidad. Su vida enseña que la ortodoxia no es una teoría, sino un testimonio encarnado.
Su martirio muestra que la vejez no es obstáculo para la santidad, y que la Iglesia se edifica sobre testigos, no sobre ideas.
Oración a San Policarpo de Esmirna
Oh San Policarpo de Esmirna, discípulo de San Juan Apóstol y maestro de San Ireneo de Lyon, tú que guardaste la fe como un tesoro recibido de las manos de los propios Apóstoles, intercede para que la Iglesia hoy no olvide sus raíces.
Enséñanos a amar la Tradición no como museo, sino como río vivo que brota de Cristo. Ayuda a los obispos a ser pastores fieles, no innovadores temerarios.
San Policarpo, cuyo cuerpo no se quemó en la hoguera, danos el fuego del Espíritu para amar a Cristo hasta el extremo. Amén.
Cómo profundizar en la devoción a San Policarpo de Esmirna
Quienes desean seguir su ejemplo suelen hacerlo mediante:
- Lectura de su Carta a los Filipenses y de la Carta sobre su martirio,
- Estudio de los Padres Apostólicos y la sucesión apostólica,
- Oración por la unidad de la Iglesia en la fe primitiva,
- Participación en misas el 23 de febrero, especialmente en comunidades orientales,
- Uso de su testimonio en la formación de catequistas y obispos.
Iconografía
San Policarpo de Esmirna se representa como un obispo anciano con barba blanca, a menudo:
- De pie en la hoguera, con las llamas formando un arco a su alrededor,
- Sosteniendo un evangelio y una palma de mártir,
- O recibiendo la imposición de manos de San Juan Apóstol.
En iconos bizantinos, aparece con una túnica roja y manto verde, símbolos de su martirio y autoridad apostólica.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
1. ¿Por qué su fiesta es el 23 de febrero?
Porque es la fecha tradicional de su martirio en el año 155, según el calendario romano. (Algunas tradiciones orientales lo celebran el 26 de diciembre).
2. ¿Es la Carta de su martirio auténtica?
Sí. Es considerada históricamente fiable por Eusebio de Cesarea y estudiosos modernos, y es la fuente más antigua sobre un martirio cristiano.
3. ¿Dónde están sus reliquias?
Fragmentos se veneran en la Iglesia de San Policarpo en Esmirna (Turquía) y en la Basílica de San Juan de Letrán en Roma.
4. ¿Tuvo relación con San Pablo?
No directamente (San Pablo murió alrededor del 67, antes de que Policarpo fuera obispo), pero Esmirna era una de las siete Iglesias del Apocalipsis, a las que San Juan escribió bajo inspiración del Espíritu.
5. ¿Es Doctor de la Iglesia?
No, pero es Padre Apostólico, título de mayor antigüedad y autoridad en la tradición.